QUEENSLAND: Airlie Beach, Harvey Bay y las ballenas jorobadas.

 

Dia 22. Airlie Beach (Witsundays)

El dia 22 llegamos por la tarde a Airlie Beach, el pueblo mas comun desde el que salen los barcos y los tours hacia las islas de Witsundays, es un lugar paradisiaco si tienes dinero para pagarlo. Nosotros descubrimos en el pueblo que no podiamos pagar practicamente nada de lo que los tours, las fotografias por todas las agencias de viajes y la guia prometia. Todo nos parecia muy caro y completamente fuera de presupuesto. Fue una dia bastante triste, no ibamos a bucear, ni a hacer snorkel, ni ver ballenas, ni pasear por las preciosas islas. Para colmo nos dimos cuenta que en la siguiente parada que habiamos programado, Fraser Island, tampoco entraba dentro del presupuesto porque teniamos que alquilar todo terreno, permisos, gasolina, o tour de la muerte. Un fiasco. Tal vez por la tristeza esa noche acabamos comprando lo unico que si podiamos pagar: dos botellas de vino del super que nos bebimos en la playa (aunque el alcohol tambien es bastante caro en Australia porque tiene unos impuestos super elevados…asi que uno ni puede curar sus penas con alcohol fuerte).

Dia 23. Airlie Beach – Clairview.

Nos levantamos en Airlie Beach y desayunamos solos en la playa. Durante unas 4 horas disfrutamos de la playa y nos banamos para terminar de retirar todas las penas. Estabamos en Australia!!! y aunque evidentemente no podiamos disfrutar o ver algunas cosas, debiamos centrarnos en las cosas que si habiamos visto y disfrutado!! Despues de los banos partimos en direccion Harvey Bay y paramos a descansar en Clairview.

Dia 24. Clairview - Harvey Bay.

Dia de conduccion completo. Llegamos a Harvey Bay por la noche y dormimos en un aparcamiento frente a la playa.

Dia 25. Harvey Bay

En Harvey Bay nos enteramos de que la bahia de Platipus era un lugar perfecto para ver ballenas jorobadas, de hecho los avistamientos estan 100% asegurados. Es uno de los mejores lugares del mundo para su avistamiento, por eso junto a los escasos catamaranes de turistas hay barcos con cientificos de varias nacionalidades.

El precio que pedia la compania del catamaran mas barata que te lleva a la zona seguia siendo elevado, pero la mitad de lo que nos pedian en Airlie Beach y lo que van pidiendo segun bajas la costa australiana (cosa que no sabiamos). Nosotros pagamos 100$ lo que son unos 72 euros, me costo un monton soltar la tarjeta y le dimos muchas vuesltas. Nos habiamos quedado con tantas ganas en Warnambool y parecia una oportunidad unica. Asi que acabamos comprando el tour.

En el barco, de camino a la Bahia de Platipus, fuimos recorriendo la costa de Fraser Island, a lo lejos vimos un dingo salvaje buscando comida en la playa.

 

Ya se me habian olvidado los 72 euros y estaba nerviosa como una nina pequena y no paraba de repetirme…y si no las veo? y si hoy mismo desaparecen todas? y si solo las vemos de lejos? y si ..? y si…?

Las ballenas jorobadas pasan el verano australiano (enero y febrero) en las costas de la Antartida, alimentandose y criando a los ballenatos del ano anterior. Cuando acaba el verano, las aguas de la antartida comienzan a enfriarse demasiado y es cuando las ballenas comienzan su migracion hacia aguas mas calidas. Durante los meses de marzo, abril y junio, las ballenas se encuentan en plena migracion, desde la costa sur de Australia hasta el norte de la costa este. (todas van para arriba). Entre los meses de julio, agosto y septiembre (el invierno australiano) las ballenas se reproducen, o paren a sus crias (el embarazo dura un ano) o descansan de la larga migracion para prepararse para la siguiente migracion de nuevo hacia la Antartida. Durante esos meses la ballenas paran en la Bahia de Platipus a descansar y a disfrutar de sus aguas. Por eso durante los meses de agosto y septiembre los avistamientos estan asegurados. Cuando las crias son algo mas grandes y han desarrollado capa de grasa, en torno al mes de octubre, comienza la migracion que durara hasta diciembre que llegan a las aguas antarticas para pasar el verano y comenzar el ciclo una vez mas.

A la hora de estar de camino, el capitan del catamaran nos explico que el dia anterior habian visto a varios grupos, yo no podia mas de los nervios, nos explico tambien como reconocer a las ballenas desde lejos, resulta que cuando explusan agua por su espiraculo (orificio en el lomo), la nube que deja puede apreciarse desde 6 km.  En pocos minutos pudimos ver a lo lejos las nubes de varios grupos de ballenas….por lo menos ya tenia evidencias de su presencia!!

Lo que pudimos apreciar de las primeras ballenas que vimos en la bahia fue sus aletas traseras sumergirse y sus famosas espaldas ( por eso se las llama jorobadas) aunque muchas de ellas parecian estar en movimiento y sin apenas actividad en superficie.

 

El capitan del barco se acerco a un grupo de dos ballenas que parecian estar jugando en superficie, eran dos ejemplares jovenes, segun el capitan unos 8-12 anos. El barco nunca se acerca como para molestarlas, asi que solo las pudimos ver como a unos 100-200 metros, viendo sus aletas salir y adentrarse en el agua y dejando unas huellas oleosas en el agua que duraban unos minutos (por eso en la epoca de caza de ballenas fue tan facil encontrarlas y cazarlas).

 

Pero las ballenas enseguida mostraron un interes (que yo no esperaba) bastante grande por el catamaran, comenzaron a asomarse por un lado y otro del barco, por delante y por detras, sumergiendose y volviendo a aparecer en la superficie. Mostraban ademas sus ojos curiosos y el capitan nos advirtio que si mueves los brazos como saludando, ellas pueden verte. (El color del agua en las fotos varia en funcion de por que lado del catamaran salian, por el soleado o por el de la sombra).

Como las fotos no conseguian reproducir el maravilloso movimiento de las ballenas y no conseguiamos sacar la foto justo cuando salian a la superficie, pues nos dedicamos a hacer videos. Estos son los mejores:

 

 

Aquellas dos jovencitas perdieron interes en nosotros unos 15 minutos despues y siguieron su camino despues de haberme ofrecido uno de los espectaculos mas maravillosos que he visto en mi vida, si no el mejor. Menudo recargue de emociones y descarga de adernalina!! Que increiblemente inteligente parecen estos inmensos mamiferos del mar!!

Todavia quedaba mas de una hora, asi que el capitan decidio ir a la busqueda de mas grupos de ballenas. Intentamos acercarnos a un grupo de tres ballenas con 2 adultos, pero cuandoel barco se acerco lo suficiente comenzaron a comportarse erraticamente, iban y volvian y cambiaban de direccion a lo lejos, asi que el capitan prefirio marcharse ya que quedo evidente que las ballenas no estaban muy interesadas en el barco.

A lo lejos el capitan diviso a una hembra joven pero ya madura que no paraba de golpear el agua con su aleta trasera, generando unas explosiones de agua que se veian desde muy lejos.

Las aletas traseras de las ballenas jorobadas son como las huellas dactilares de los dedos de los seres humanos, cada ejemplar tiene unas formas y unos dibujos completamente diferentes y que identifican a cada ejemplar. Parte del trabajo de unos cientificos americanos es fotografiar todas las aletas de las ballenas y reconocerlas en anos futuros para elaborar censos mas precisos.

Cuando nos acercamos sigilosamente con el barco, la ballena paro de realizar sus ejercicios por un rato, luego, como unos 5 minutos despues comenzo de nuevo por otros 10 minutos, parecia que no podia parar de golpear el agua…despues se sumergio en el agua y desaparecio para aparecer justo debajo del barco y comenzar a jugar tal y como lo habian hecho la otra pareja!!

La lindisima no paraba de pasar de un lado al otro del barco y todos corriamos de un lado al otro para verla salir. La encantaba sumergirse, salir por un lado y luego sumergirse,  y al salir por el otro hacia una pirueta en la que golpeaba el agua con una de sus aletas laterales!! Tambien la encantaba supenderse en el agua con la cabeza fuera de la superficie con los ojos fijos en el barco y en las manos que la saludaban. es una pena que nos quedaramos sin bateria para hacer un video de esta ballena que me dejo todavia mas enamorada de las ballenas jorobadas!! que linda!! Casi lloro de la emocion!

Fue tanto el tiempo que esta ballena paso con nosotros antes de perder interes que el catamaran llego 30 minutos mas tarde de lo acordado. Se portaron muy muy bien. Se notaba que eran unos apasionados de las ballenas, a las que ademas mostraban un profundo respeto. Cada vez que las ballenas pasaban de un lado a otros ellos tambien corrian para verlas (Cuantas habran visto antes!!).

Hace 200 anos, cuando llegaron los primeros colonos a Australia, se estima que el numero total de ballenas jorobadas que migraban por la costa rondaba entorno a 40.000 ejemplares. Con el auge de la caza de ballenas (y con lo facil que era localizar a la jorobada por la huella oleosa que dejaban) el numero de ballenas desdecendio hasta la alarmante cifra de 300 lejemplares. A finales de los 80, el gobierno australiano comprendio hasta que punto estaban empujando esta especie hasta la extincion y prohibio la caza de ballenas (todas las especies) justo a tiempo. En los ultimos 20/25 anos la ballena jorobada ha recuperado su poblacion hasta los 14.000 ejemplares, lo que supone una muy buena noticia para la salud de la especie, aunque debido a la perdida de diversidad genetica un gran porcentaje de las ballenas no alcanzara el gigantesco tamano que solian alcanzar casi todas.

Aunque no fuimos a Fraser Island, que debe ser increible, volvimos al puerto satisfechos y todavia excitados por la experiencia, no mas bajarnos del barco nos habriamos subido en otro…de hecho empece a delirar y a sonar sobre tener un barco e ir cada dia a buscarlas y estudiarlas y poder alargar en el tiempo su compania!! Creo que desde entonces voy a sufrir el mono de no poder verlas mas a menudo, pero esque estan al otro lado del mundo y en el agua! jeje!!

Despues de ver las ballenas decidimos seguir camino hasta un area de descanso a 100 km de Brisbane.