Siem Reap y los templos de Angkor

El imperio Khmer fue una de las grandes potencias del sudeste asiatico, reinando en su apogeo sobre terrenos que hoy en dia son Laos, Thailandia, Myanmar y Malasia. Las religiones oficiales del Imperio eran el budismo Mahayana y el hinduismo. Angkor fue el  centro urbano preindustrial mas grande del mundo. La informacion que tenemos sobre el imperio Khmer nos ha llegado a traves de inscripciones en piedra, excavaciones arqueologicas y escritos de diplomaticos chinos en la corte. Desde el siglo VI al siglo VIII Camboya parecio sucumbir a la competencia en conquistas de los reinos vecinos hasta que en el siglo IX, en el 802, surgio el imperio de los Angkor y su primer rey, Jayavarman II, gracias a alianzas y conquistas, consiguio reunificar los territorrios de Camboya en un solo imperio. A finales del mismo siglo, en el 889. Yasovarman traslado la capital del imperio a Angkor, y tanto el como los reyes sucesivos, mandaron construir los templos y las edificaciones mas importantes de Angkor ( Angkor wat y Angkor Thom, ciudad fortificada que albergaba 1 millon de personas cuando Londres era un pueblo de 50.000 habitantes) mientras mantenian feroces batallas con el reino Champa del sur de Vietnam.

El arroz, el azucar de palma, las frutas tropicales  y el pescado conformaban la dieta  principal del imperio, este estaba situado junto al Tonle Sap, un enorme lago en el centro de Cambodia con la particularidad que este lago es tambien un rio, es decir, su curso cambia de direccion dos veces al ano y de Noviembre a Mayo el Tonle Sap se vacia en el rio Mekong, mientras que en la estacion humeda el Tonle Sap reune sus fuerzas para formar un lago enorme.

Otra particularidad del imperio Khmer es que desde Jayavarman que se proclamo “devaraja” (rey divino) todos los descendientes lo fueron, y este fue el motor para la construccion de los grandes templos Mahayana, una vez que los reyes se convirtieron al budismo Theravada se perdio este “motor” para la construccion, esto unido a la degeneracion de los sistemas de irrgacion,la deforestacion excesiva, que empezaron a destruir las cosechas por inundacion o sequia, a los repetidos ataques de los imperios vecinos y la propagacion de la gran plaga de “la muerte negra” desde China culmino en la desaparicion del imperio.Desde su final en 1432 Hasta la llegada de los franceses, Camboya fue dirigida por reyes debiles al servicio de Vietnam o Thailandia.

El colonialismo frances establecio un tratado de protectorado de Camboya antes de que esta desapareciera dividida entre Thailandia y Vietnam. En 1907 Francia consiguio presionar a Thailandia para que devolviera los territorios del norte (Angkor y sus magnificos templos incluidos).

En 1953 Camboya declaro su independencia con el rey Sihanouk al frente de la nacion.

(La historia contemporanea de Camboya la contare en la siguiente entrada)

Siem Reap es la ciudad mas cercana al complejo de los templos de Angkor, que es una de las maravillas del mundo que se quedo a las puertas de ser una de las 7 nuevas maravillas del mundo. Es una ciudad trankila y muy manejable, ademas en cada calle puedes encontrar tiendas que alquilan bicis buenas por 1$ al dia para visitar Angkor. La entrada de tres dias cuesta 40$, parece caro, pero hay tantos templos que dedicarle menos de tres dias es un error sin perdon. Para ganar tiempo por el mismo precio puedes comprar la entrada mas tarde de las 17:30 e ir a ver atardecer a Angkor Wat (esa tarde no contara dentro de los 3 dias)

Los templos de Angkor se pueden visitar de manera cronologica para apreciar mejor el cambio de los estilos arquitectonicos y escultoricos, el unico problema es que hay muchos templos y las distancias entre ellos no facilitan un recorrido cronologico. Por ello nosotros, que no somos expertos en la materia decidimos hacer una ruta que guardara un poco de esa regla, pero sin cumplirlo a rajatabla ( es decir que visitamos algunos templos adelantandonos en el tiempo, solo porque nos pillaban de paso en el recorrido de la bici).

El primer dia visitamos lo que denominan “el gran tour” recorriendo la maxima distancia y dejando los templos mas recientes e impresionantes para los dos ultimos dias.

El primer templo que visitamos fue el el Banteay Kdei, templo budista del que no hay mucha documentacion, excepto que fue construido entre 1160-1219 por Jayavarman VII, y era un temmplo buddhista Mahayana:

El siguiente templo que visitamos fue el increible Ta Prohm, otro templo budista cuya construccion comenzo en 1186, aunque dicen que su arquitectura es un testimonio de la genialidad de los antiguos Khmer, lo que mas llama la atencion de este templo es como la jungla ha tomado posesion del mismo, las raices de impresionantes arboles abrazan sus rocas, agujerean sus huecos, dominan sus tejados, demostrando una vez mas como la vida se abre camino bajo cualquier circunstancia:




Cualquiera puede sentirse Indiana Jhones en una nueva aventura por la selva camboyana. de hecho en este templo se grabaron imagenes de las peliculas Dos Hermanos y Tom Raider.

El siguiente templo del “gran tour” es  Pre Rup , este templo es mas antiguo que los dos anteriores, data del 961. Este templo está dedicado al dios Sivha en vez de a Buda y tiene forma de pirámide gracias a las superposición de tres niveles de construcción. El ultimo nivel cuenta con 4 piramides y desde el mismo se tienen unas vistas espectaculares.




Eastern Mebon data de 953 y tambien esta dedicado a deidades hindus, Vhisnu y Shiva.


En el recinto de los templos hay muchisimas familias camboyanas a las que se les ha permitido poner puestos de bebidas frias y comida. Como son muy insistentes, la policia ha acordonado sus restaurantes y no les permiten pasar de esa linea para acosar al turista con sus ofertas gastronomicas. Cuando salimos de Eastern Mebon estabamos hambientos, asi que decidimos comer, desde que salimos del templo, unas 12 mujeres nos gritaban desde su linea de “no traspaso”, al final acabamos en las que mas llamo nuestra atencion a base de esfruerzo en aspavientos. Cuando le pedimos el menu, los precios eran astronomicos comparados con el precio normal, asi que la miramos con cara de poker y cuando estabamos decididos a marcharnos, solo entonces se saco de la manga un segundo menu, igualito al anterior pero con los precios mucho mas bajos!!!. Ahi fue cuando nos dimos cuenta que todas tienen dos menus, el primero caro para ver si cuela al turista despistado y el segundo por si el primero no cuela. En vez de enfadarnos, nos dio por reir y nos quedamos a comer. Despues de comer la mujer estaba la mar de contenta, nos dijo que era un dia bueno, de good bussines, porque nosotros suponiamos dos clientes, mas que suficiente para sentirse complacida con unos cuantos dolares. A mi se me fue el alma a los pies!!
Despues de comer seguimos nuestro periplo de templos.
El templo de Ta Som, aunque es muy pequenito, es relajante y encantador, lo mas impresionante son sus “Gopuras” o puertas de entrada, donde todavia pueden verse las caras de distintas divinidades aunque el templo este en mal estado y en vias de ser restaurado.

Una de sus gopuras esta literalmente escondida tras las raices de una enorme higuera:

Ademas en ese templo  me lo pase muy bien porque conoci a una nina camboyana muy trasto y muy lista que me enseno un par de trucos a lo Mowgli con unas lianas:

El siguiente monumento, Preah Neak Pean, es muy distinto al resto de los templos del complejo de Angkor. El templo consiste en una pequena isla  central roeada de un estanque cuadrado rodeado por otros cuatro estanques, tambien cuadrados. El agua pasaba del estanque central a los otros cuatrao a traves de fuentes ornamentales que representaban las cabezas de un elefante, un caballo, un leon y un humano.




El ultimo de los templos que visitamos aquel dia, fue quizas el que mas nos gusto, Preah Khan. Es uno de los complejos de templos mas grandes de Angkor, lo construyo el rey Jayavarman VII , en su epoca debio haber sido una universidad budista que pudo albergar mas de 1000 profesores.  Cualquiera de sus entradas es espectacular, con puentes que permitian el acceso cuzando un foso, hoy lleno de flores de loto.



Una vez atravesadas sus puertas, el templo se encuentra en un gigante patio rodeado por un muro de unos 800 metros. En si mismo, el templo, tiene una planta cruciforme, con 4 larguisimos pasillos que, desde las cuatro entradas, atraviesan multitud de pequenas puertas hasta llegar al centro, donde se encontraba la estatua de Buda. Las paredes del muro que rodea el patio y los monumentos en su interior poseen multitud de grabados, muchos de ellos en buen estado y otros invadidos por los liquenes. En general el muro esta medio derruido y por el patio hay que ir sorteando los enormes ladrillos de piedra resultado de las ruinas. Aun asi la atmosfera es sobrecogedora, pues muchos arboles y plantas, al igual que en Tha Prohm, se han enredado entre sus piedras y se muestran imponentes entre cualquier grieta.

Esta parte del complejo debio haber sido una biblioteca, pero por su estilo hubiese pasado totalmente desapercibida en la Acropolis:

La manera en que la naturalezaa ha recuperado el espacio que el imperio le habia quitado es increible, estas raices, a pesar de crecer en el medio de los monumentos muchas veces actuan como agente cohesivo, impidiendo la mayor degradacion de los templos:

Al dia siguiente nos levantamos pronto y volvimos a pedalear los 10km que nos llevaban a Angkor, para comenzar hoy por el Bayon y ver la ciudadela fortificada de Angkor Tom. Pero antes teniamos que pasar por las impresionantes puertas imperiales que anunciaba la inminente presencia de la ciudad amurallada:

El Bayon, construido por Jayavarman VII, tiene una multitud de funciones simbolicas, para explicarlas hay  que considerarlo en relacion a Angkor Watt, pero antes una pequena introduccion sobre la simbologia general y los elementos clave utilizados en este periodo. En casi todos los templos que hemos visto se repite una estructura clave, un temlo en forma de torre en el centro al que rodean varios otros templos con la misma forma. Estas estructuras tratan de replicar el universo espacial en miniatura, las torres centrales son una alegoria del monte Meru (un monte sagrado, que domina la geografia de Cambodia),las otras torres son los picos mas pequenos que rodean al monte Meru. Las serpientes de siete cabezas o Naga que se encuentran a la entrada de muchos templos simbolizan un puente entre el reino de los dioses y el humano.

The “Churning of the ocean of milk” (algo asi como la absorcion del oceano de leche) es otro simbolo clave para entender los complejos de Angkor. En esta representacion (que se encuentra en un bajo relieve en Angkor Watt) vemos 92 devas (dioses) y 88 asuras (demonios) tirando de extremos opuestos de una serpiente  mientras absorben el agua del mar que esconde el elixir de la inmortalidad para los dioses y los demonios.

 

Cuando el Bayon se observa en relacion a la ciudad de Angkor Tom, este es el punto central alrededor del cual los devas y los asuras tiran de extremos opuestos de la serpiente Vasuki que esta enrollada alrededor del Bayon. Asi extraen los inmortales el liquido sagrado de3 las profundidades del mar.

El Bayon en si mismo es un templo budista Mahayana que alberga la estatua del budhha “Jayabuddhamahanatha” que refelja el nombre del rey responsable de su construccion. El Bayon sirve de contexto material a todas las energias del reino y de casa a todas las divinidades tanto imperiales como locales. Los bajos relieves del templo incluyen escenas de la vida diaria del imperio asi como de contactos con otras civilizaciones, especialmente la China. Los bajos relieves se extienden por un kilometro doscientos metros e incluyen mas de 11000 figuras.

El Bayon esta decorado por 54 torres goticas y 216 caras gigantes de Avalokiteshavara (el buddha de la compasion) auqnue hay que anadir que las caras, lejos de ser una mera demostracion del fervor religioso del rey, tenian un gran parecido fisicoo con el (recordemos que era un rey por la gracia de Dios, como nuestro bienamado caudillo) se dice que no hay niongun angulo en el Bayon en el que puedas escapar de la mirada del rey, las caras transmiten una sensacion de poder y control con un toque de humanidad, para asegurarse de la obediencia de las tribus lejanas del imperio que visitaban el Bayon en peregrinacion, todo a traves de la intimidacion con toques religiosos (que aburridos somos los humanos,no? en todos lados hacemos lo mismo), vamos que era una anticipacion de la epoca de las camaras de circuito cerrado.

El Baphuon es una representacion piramidal del monte Meru, que marcaba el centro de la ciudad que existia antes de la construccionde Angkor Thom,la construccion comenzo bajo el reinado de Suryavarman I y la termino despues Udayativardaman alredededor de 1065. La pared oeste fue esculpida en forma de Buddha recostado. El Baphuon se decosntruyo antes de la guerra civil pieza a pieza por un equipo un equipo de arqueologos pero se perdieron los planos durante la guerra y la reconstruccion llevo hasta el 2008.

En este complejo se encontraban tambien las dependencias del rey, su castillo y su lago personal.

La terraza de los elefantes, a las afueras del Baphuon se utilizaba como un stand para que el rey se dirigiera a sus subditos y atendiera las numerosas procesiones militares en su honor.

Algunos otros templos menores dentro de Angkor Thom donde lavegetacion se impuso a la civilizacion:

Angkor Wat es el corazon de Cambodia, la estructura religiosa mas grande del mundo que desde su construccion hasta hoy en dia nunca ha sido abandonada como centro de veneracion.  Replica el universo espacial en miniatura con el monte Neru en su centro y los montes mas pequenos alrededor con la particularidad de que los patios inferiores representan los continentes y y el lago que lo rodea que forma un rectangulo de 1.5 km por 1.3km representa el oceano.Esta rodeado por 800 metros de bajo relieves disenados para ser vistos en direccion contraria a las agujas del reloj y que representan innumerables batallas en las que participan devas y asuras tanto como humanos. Aqui es donde se encuentra el bajo relieve original del “churning the ocean of milk”. Angkor Wat esta dedicado a Vishnu y fue construido al mismo tiempo que la catedral de Notre Dame, los bloques que lo componen han sido extraidos a mas de 50 km y traidos a traves del rio en barcas.

Un abrazo enorme a todos!!! Hasta pronto!!!